Sebbene il dipinto Il reverendo Robert Walker mentre pattina a Duddingston Loch e il suo autore Sir Henry Raeburn (1756-1823) non siano molto conosciuti al di fuori del Regno Unito, questa immagine di un prete presbiteriano immortalato mentre pattina è uno dei quadri scozzesi più amati. È una di quelle opere le cui piccole dimensioni, solo 30 cm d’altezza, celano un grandissimo concetto. Le cime montuose avvolte nella nebbia, sullo sfondo, sono in perfetta armonia con l’abbigliamento del reverendo, che indossa cappello e cappotto, e con la sua posizione atletica, che sembra quasi disegnare un “lobo” o una forma semi-circolare sul ghiaccio. L’unione tra figura e paesaggio circostante è una tecnica che crea un senso di monumentalità che rimanda all’arte di Piero della Francesca e Giovanni Bellini. Per rimanere nell’ambito del Rinascimento italiano, questa è un’immagine di quello che Baldassarre Castiglione considera uno dei tratti distintivi del Cortigiano, la sprezzatura, ovvero rendere facili, con semplicità e grazia, la cose difficili. È questa la qualità dei tuffatori, dei ginnasti olimpionici, o dei pattinatori. E ancora: la dignità e il controllo dell’uomo dotto inseriti nel contesto di una natura così rigida e spoglia lo rendono, secondo quanto scritto da Jonathan Jones sul The Guardian l’11 dicembre del 2011, metafora dell’Illuminismo scozzese, il trionfo della ragione. Contrariamente alle apparenze Duddingston Loch non si trova nelle Highlands scozzesi ma nelle Lowlands, vicino a Canongate a Edimburgo, dove il reverendo Robert Walker era ministro. Cresciuto a Rotterdam negli anni ‘70 del XVIII secolo, imparò di sicuro a pattinare in Olanda e fu membro dell’Edinburgh Skating Club, il club di pattinaggio più antico al mondo, fondato nel 1742. Per entrare a farne parte era richiesto di saltare sopra 3 cappelli e fare una piroetta su un piede solo. L’opera di Raeburn sembra essere una manifesto della qualifica del reverendo Walker a socio del club. Ma il pattinaggio sembra non fosse il suo unico sport: nel 1798 venne nominato cappellano della Compagnia Reale dagli Arceri. Un intero libro è stato dedicato a questo dipinto, The Skating Minister: The Story Behind the Painting, di Lynne Gladstone-Millar e Duncan Thomson (National Galleries of Scotland, 2005).
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